A menos que vivas debajo de una roca, te habrás dado cuenta de que la inteligencia artificial ha tenido un boom sin precedentes en los últimos años. A esto se suman las estrictas regulaciones a nivel mundial sobre el cambio climático y la reducción de emisiones en la mayoría de las industrias, lo que ha obligado a muchas empresas a reinventarse y buscar formas de adaptarse a estas normativas para ser más "environmentally friendly" o, en otras palabras, más sostenibles.

Uno de los mayores desafios para la mayoría de las industrias es el consumo energético de sus plantas de manufactura. Y la industria de la tecnología, especialmente el campo de la inteligencia artificial, no es ajena a este problema. De hecho es en este sector donde deseo centrarme en este artículo.

¿Dónde sucede la IA?

La inteligencia artificial es un término bastante amplio que en los últimos tiempos se ha utilizado indistintamente para referirse a aplicaciones que generan contenido a partir de un prompt o incluso desde cero. Esto es lo que conocemos como Inteligencia Artificial Generativa o GenAI. Sin embargo la IA ha existido desde hace décadas. Quienes hemos crecido con videojuegos recordaremos que desde pequeños nos referíamos a los enemigos virtuales como "la IA".

Existen aplicaciones que han utilizado IA desde hace mucho tiempo, ya que este campo engloba subdisciplinas como Machine Learning y su versión mejorada y potenciada, el Deep Learning, que ha sentado las bases de la inteligencia artificial popular que conocemos hoy en dia.

Aplicaciones famosas de IA como ChatGPT, Claude, Gemini, Deepseek, Mistral, Midjourney, entre otras, dependen de servicios web a los que la mayoría de las personas accede en línea. Estos servicios se ejecutan en data centers.

¿Qué son los data centers y cuánta energía consumen?

Los data centers son edificaciones que almacenan servidores interconectados equipados con el hardware más avanzado para el procesamiento de enormes volúmenes de datos. Estos servidores funcionan 24/7 para garantizar la disponibilidad de las aplicaciones de IA cuando los usuarios las necesiten. Sin embargo al ser dispositivos electrónicos requieren una gran cantidad de energía y generan mucho calor, al igual que tu laptop personal pero a una escala inmensamente mayor.

Para evitar el sobrecalentamiento los data centers necesitan sistemas de refrigeración, los cuales pueden operar con aire acondicionado o con sistemas de refrigeración por agua, lo que también los convierte en grandes consumidores de este recurso.

La demanda de IA ha crecido tanto que se estima que los aproximadamente 11,000 data centers existentes en el mundo no serán suficientes. Se proyecta un crecimiento en el consumo energético de los data centers alcanzando una asombrosa cifra de 219 GW para el año 2030.

¿Y que tiene que ver la energía nuclear?

Con un consumo energético que no deja de crecer y la presión para reducir las emisiones de carbono, la industrias necesita soluciones sostenibles. Aquí es donde la energía nuclear entra en escena como una posible respuesta a la crisis energética impulsada por la IA y por las regulaciones y compromisos en la reducción de emisiones de carbono.

¿Qué es le energia nuclear?

La energía nuclear es una forma de energia liberada por las reacciones que ocurren en el núcleo de los átomos. Existen dos tipos principales de energía nuclear:

• Fision nuclear: Es el proceso más utilizado en la actualidad. Consiste en dividir el nucleo de un átomo pesado (como el uranio-235) en fragmentos más pequeños liberando grandes cantidades de energía. Este es el principio de funcionamiento de los reactores nucleares convencionales.

• Fusion nuclear: Es un proceso mediante el cual los núcleos de átomos ligeros, como el hidrógeno se combinan para formar un núcleo más pesado liberando enormes cantidades de energía. Aunque la fusión nuclear es el mismo proceso que ocurre en el Sol, su aplicación en la Tierra aún está en fase experimental, con proyectos como ITER y otros reactores de prueba que buscan hacerla viable a nivel industrial.

Te recomiendo que veas este documental:

¿Por qué su regreso podría ser prometedor para las industrias? 🌱⚡🏭

La energia nuclear está resurgiendo como una opcion atractiva debido a sus ventajas en terminos de confiabilidad y bajas emisiones de carbono. En un contexto donde la crisis climática y la necesidad de fuentes de energia seguras son prioridades globales, la energia nuclear ofrece:

• Producción de energía estable y continuav a diferencia de las energías renovables como la solar y la eólica que dependen de las condiciones climáticas.

• Bajas emisiones de carbono en su operación, lo que la convierte en una opción viable para países y empresas que buscan reducir su huella de carbono.

• Innovaciones en tecnología nuclear, como los reactores modulares pequeños (SMRs), que han cambiado la percepción sobre la energía nuclear.

A pesar de estos beneficios aun enfrenta algunos retos como:

• Desafios técnicos

• Personal capacitado - Profesionales de energia nuclear

• Regulaciones

• Aceptación pública

• Financiación

¿Energia nuclear para todos?

​Al pensar en energia nuclear la mayoria de personas imagina grandes plantas con una enorme infraestructura. Sin embargo los reactores modulares pequeños (SMRs, por sus siglas en inglés) están ganando popularidad al ofrecer soluciones más accesibles y versatiles, adecuadas para diversas industrias e incluso potencialmente para aplicaciones domésticas.

¿Qué son los SMRs?

Los SMRs son reactores nucleares de menor tamaño en comparación con las plantas convencionales, con una capacidad de generación de entre 20 MW y 300 MW. Su diseño modular permite la fabricación en serie y el ensamblaje en el sitio de operación, reduciendo costos y tiempos de implementación.

Estos reactores estan siendo considerados como una solución viable para abastecer industrias con altas demandas energeticas como la manufactura y los data centers utilizados para inteligencia artificial. Ademas los SMRs están siendo vistos como una opción estratégica para países y empresas que buscan reducir su dependencia de combustibles fósiles y alcanzar objetivos de reducción de emisiones de carbono.

¿Y para la casa? jajajaja

Hace poco se hizo viral "Enron The Egg" un microreactor nuclear para el hogar que prometia poder alimentar una casa durante diez años sin recarga.

Aunque el sitio web de Enron lo presenta como un producto real, varias fuentes han señalado que se trata de una parodia. Reuters confirmó que la empresa detrás del anuncio no tiene relación con la empresa Enron original y que "The Egg" no es un producto de verdad. El propio sitio de Enron menciona que su contenido es "arte escénico y solo para entretenimiento".

Lo curioso es que mucha gente se lo creyó. Y tiene sentido, con el auge de los reactores modulares pequeños (SMRs) la energía nuclear se está volviendo más accesible. Startups como Oklo ya están desarrollando reactores compactos para industrias y comunidades.Un reactor para la casa aún no es una realidad pero con los avances en SMRs, la idea de energía nuclear más descentralizada y accesible podría estar más cerca de lo que creemos

Si la energía nuclear es la respuesta, ¿cuál es la pregunta?